Le feuilleton: une définition académique

Feuilleton
n. m. XVIIIe siècle. Dérivé de feuillet. 1. Dans un journal, article de réflexion critique, paraissant régulièrement sous la signature d'un même auteur, et occupant toute la largeur d'un bas de page (on dit aussi Rez-de-chaussée). Feuilleton dramatique, littéraire. Feuilleton hebdomadaire. Les « Causeries du Lundi » sont un recueil des feuilletons de Sainte-Beuve. 2. Chacune des parutions d'une œuvre littéraire publiée par fragments, au même emplacement, dans un journal, une revue. Lire le feuilleton du jour. Les « Mémoires d'outre-tombe » de Chateaubriand furent publiés en feuilletons dans le journal « La Presse ». Spécialt. Roman feuilleton, récit dont les épisodes paraissent dans la presse à grand tirage et, par ext., roman d'aventures, riche en rebondissements, destiné à un très large public. Au XIXe siècle, les romans feuilletons firent le succès de la grande presse. Un roman feuilleton d'Alexandre Dumas, de Ponson du Terrail, de Paul Féval. Expr. péj. C'est du roman feuilleton, de la littérature romanesque de faible qualité. 3. AUDIOVISUEL. Émission dramatique fractionnée en épisodes d'égale durée.

Il n'est pas étonnant que le feuilleton ait été associé à ce sens péjoratif: n'oublions pas qu'historiquement, la littérature moderne légitimée s'est construite contre le feuilleton et la littérature industrielle (voir Bourdieu ou le recueil de Lise Dumasy).

Voilà ce que je viens de lire dans le livre de Jules Payot La morale à l'école (1907) :
- Chapitre III : Notre liberté en danger. Les maladies de la volontés. Moyens de les guérir.
- D : L'argent et ses méfaits. Le besoin d'excitations violentes.
(... un programme)
"187. Les romans-feuilletons - Une autre forme d'excitation, fréquente chez les jeunes filles, c'est le trouble et la fièvre qu'elles recherchent dans les romans que les journaux publient en feuilletons. Presque sans exception, ces feuilletons sont bêtes. Les personnages y agissent de la façon la plus contraire à la vérité, et les évènements sont invraisemblables. Ces lectures, si on les faisait en réfléchissant, seraient insupportables : mais on lit vite, on admet toutes les absurdités à cause de l'angoisse qu'on trouve dans les situations tragiques. Avec quel dégoût on revient ensuite à son travail monotone et aux bonheurs simples, sans incidents, de la vie de famille ! Les exaltées, faibles d'intelligence trouvent ensuite la vie ordinaire insipide ! Heureusement si elles n'essaient de mettre du roman dans leur vie au dépens de leur bonheur et de leur honneur !